Koala (Phascolarctos cinereus) – gatunek torbacza z rodziny koalowatych, jedyny współcześnie żyjący przedstawiciel rodzaju Phascolarctos.
Nadrzewne zwierzę roślinożerne, zamieszkujące wschodnią Australię. Koala schodzi na ziemię tylko po to, by przejść na kolejne drzewo. Żyje samotnie lub w niewielkich grupach złożonych z samca i kilku samic.
Etymologia nazwy
Słowo koala pochodzi od słowa gula z języka Dharuk. Samogłoska /u/ była pisana alfabetem łacińskim jako oo, została zamieniona na oa prawdopodobnie z powodu błędu. Słowo to według błędnego przekonania znaczy nie pije.
Koala jest popularnie nazywany "misiem koala", co błędnie sugeruje pokrewieństwo z niedźwiedziami.
Podstawowe dane
- wymiary: 60-85 cm
- waga: 8-15 kg
- okres godowy grudzień-marzec (na półkuli południowej jest lato)
- ciąża: 25 - 35 dni
- liczba młodych: 1 młode raz na 2 lata
- dojrzałość płciowa: samce 3 - 4 lata, samice 2 - 3 lata
- długość życia: 15 - 20 lat
Występowanie i środowisko
Koala występuje wzdłuż wybrzeża Queensland, Nowej Południowej Walii oraz Wiktorii. Większość swego życia spędza na najwyższych gałęziach drzew eukaliptusowych. Jest zwierzęciem aktywnym nocą.
Odżywianie
Układ trawienny koali umożliwia trawienie jedynie liści wybranych (około 20) gatunków eukaliptusa. Dorosły osobnik dziennie zjada od 0,5 do 1 kg liści
Większość substancji mineralnych pobiera z soczystych liści eukaliptusa. Wodę pije rzadko, dopiero gdy z powodu suszy zmniejsza się jej ilość w liściach, pije częściej.
Rozmnażanie
Okres godowy: grudzień – marzec. Ciąża trwa od 25-35 dni. Młode rodzą się ślepe i nieowłosione, o wadze poniżej 1 g, dorasta następnie w torbie przez około 6 miesięcy. Podczas pierwszych 5 miesięcy karmi się mlekiem matki, w 6. miesiącu pobiera częściowo przetrawiony pokarm z jelita matki. Młode koala pozostają z matką (najczęściej uczepione jej grzbietu) do następnego okresu godowego. W tym samym czasie osiągają również dojrzałość płciową.